ในยุคที่พลาสติกกลายเป็นส่วนสำคัญในชีวิตประจำวัน นักวิทยาศาสตร์กำลังค้นหาวิธีการกำจัดพลาสติกเหล่านี้หลังการใช้งาน เพื่อไม่ให้ตกค้างในสิ่งแวดล้อม หนึ่งในวิธีที่น่าสนใจคือการใช้สิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ในทะเล อย่าง ‘ราทะเล’

นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาวาย ค้นพบว่าราทะเลที่อยู่รอบหมู่เกาะ O'ahu ในฮาวาย อาจมีความสามารถในการย่อยสลายพลาสติกโพลียูรีเทน ซึ่งเป็นพลาสติกที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์และอุตสาหกรรม เช่น โฟม วัสดุที่มีความยืดหยุ่น และกาว

การทดลองเริ่มต้นด้วยการเก็บตัวอย่างราทะเลหลายสายพันธุ์จากแหล่งน้ำรอบหมู่เกาะ และนำมาทดลองในห้องปฏิบัติการ โดยใส่พลาสติกโพลียูรีเทนลงในจานเพาะเชื้อเพื่อดูว่าราสามารถย่อยสลายพลาสติกได้หรือไม่ หลังจากทดสอบสายพันธุ์ราต่าง ๆ พบว่ามีบางสายพันธุ์ที่สามารถย่อยสลายพลาสติกได้จริง ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันอาจมีศักยภาพในการช่วยกำจัดขยะพลาสติกในทะเล

เมื่อทราบว่าสายพันธุ์ใดสามารถย่อยสลายพลาสติกได้ นักวิจัยได้ทดลองปรับสภาพแวดล้อมให้เหมาะสมกับการย่อยพลาสติกมากขึ้น และเพิ่มระยะเวลาและปริมาณพลาสติกลงไป พบว่าเมื่อเวลาผ่านไป ราทะเลเหล่านี้สามารถพัฒนาความสามารถในการย่อยสลายพลาสติกได้เร็วขึ้น

นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการกำจัดพลาสติกในอนาคต ราทะเลอาจเป็นหนึ่งในเครื่องมือทางชีวภาพที่จะช่วยจัดการขยะพลาสติกในมหาสมุทรและลดผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อระบบนิเวศ

อย่างไรก็ตาม นักเคลื่อนไหวชี้ว่า การลดการใช้พลาสติกตั้งแต่ต้นทางด้วยนโยบายจากภาครัฐที่เข้มงวดจะเป็นวิธีที่ยั่งยืนกว่าในการแก้ไขปัญหาขยะพลาสติก